Varicocele: cos'è, sintomi, diagnosi e terapia

Il varicocele è una dilatazione delle vene del testicolo, con reflusso di sangue al loro interno. Per ragioni anatomiche interessa nel 90% dei casi il testicolo sinistro. È molto comune — si realizza in circa il 15% dei ragazzi tra i 15 e i 25 anni — e insorge tipicamente nell'età puberale. È la prima causa di infertilità maschile, ed è una delle poche correggibili chirurgicamente.

Perché si forma e perché quasi sempre a sinistra

Alla base del varicocele c'è una combinazione di fattori anatomici, costituzionali ed ereditari che favoriscono la dilatazione delle vene e il ristagno di sangue a livello del testicolo. La netta prevalenza a sinistra (circa il 90% dei casi) è dovuta proprio a ragioni anatomiche, legate al diverso decorso della vena spermatica nei due lati.

Sintomi: spesso nessuno

Il varicocele è frequentemente asintomatico, ed è uno dei motivi per cui può passare inosservato fino a un controllo andrologico o a un problema di fertilità. Quando dà sintomi, si manifesta con una dolenzia o un senso di pesantezza a livello testicolare, che tende ad accentuarsi in alcune circostanze:

• Con le alte temperature
• Dopo l'esercizio fisico
• Dopo un rapporto sessuale
• Dopo una stazione eretta o seduta troppo prolungata

I gradi del varicocele

È importante stabilire il grado del varicocele — I°, II° o III° — perché maggiore è il grado, maggiori possono essere le ripercussioni negative sulla fertilità. La graduazione è uno degli elementi che orientano la decisione se e quando intervenire.

Diagnosi

• Eco-color-doppler testicolare: è l'esame chiave, assolutamente non invasivo, che evidenzia il reflusso patologico di sangue nelle vene del testicolo e permette di stabilire il grado del varicocele
• Spermiogramma (esame del liquido seminale): opportuno nel ragazzo maggiorenne per valutare la fertilità e l'eventuale impatto del varicocele sui parametri seminali

Terapia

La correzione del varicocele è sostanzialmente procedurale e prevede due opzioni.

Correzione chirurgica

Data l'estrema delicatezza delle strutture interessate, l'intervento si esegue con l'ausilio di mezzi di ingrandimento — loupes e/o microscopio operatore. Si pratica in regime di Day Hospital o One Day Surgery: il paziente viene operato e nel giro di poche ore può tornare a casa. Attraverso una piccola incisione cutanea (3–4 cm) a livello inguinale si accede alle vene dilatate del testicolo e si procede alla loro legatura.

Scleroembolizzazione percutanea

È una metodica di radiologia interventistica, eseguita senza tagli sulla cute: sostanze sclerosanti vengono iniettate nelle vene dilatate del testicolo per chiuderle. Il vantaggio è l'assenza di incisione; lo svantaggio è un maggior numero di recidive rispetto alla chirurgia.

Domande frequenti sul varicocele

Il varicocele causa infertilità?

Il varicocele è la prima causa di infertilità maschile. Non tutti gli uomini con varicocele sono infertili, ma la dilatazione venosa e il ristagno di sangue possono alterare la produzione e la qualità degli spermatozoi, tanto più quanto più alto è il grado. Per questo, nel maggiorenne, allo studio del varicocele si affianca lo spermiogramma.

Il varicocele va sempre operato?

No. La decisione dipende da diversi fattori: il grado, la presenza di sintomi, l'età e soprattutto l'impatto sulla fertilità documentato dallo spermiogramma. In molti casi asintomatici e senza alterazioni seminali si può scegliere l'osservazione. È la valutazione andrologica a stabilire l'indicazione.

Perché il varicocele viene quasi sempre a sinistra?

Per ragioni anatomiche legate al diverso decorso della vena spermatica nei due lati: a sinistra il drenaggio venoso è più sfavorevole, e questo spiega perché circa il 90% dei varicoceli interessi il testicolo sinistro.

Il varicocele si può correggere senza intervento chirurgico?

Sì, con la scleroembolizzazione percutanea, una tecnica di radiologia interventistica che chiude le vene dilatate senza tagli sulla cute. È però gravata da un maggior numero di recidive rispetto alla chirurgia. La scelta tra le due opzioni si fa con lo specialista in base al singolo caso.

A che età compare il varicocele?

Tipicamente in età puberale: si realizza in circa il 15% dei ragazzi tra i 15 e i 25 anni. È uno dei motivi per cui la prima visita andrologica in adolescenza è importante: individuare precocemente un varicocele permette di valutarne l'impatto sulla fertilità futura prima che diventi un problema.

Che differenza c'è tra varicocele e idrocele?

Sono due condizioni diverse. Il varicocele è una dilatazione delle vene del testicolo e incide sulla fertilità. L'idrocele è invece una raccolta di liquido attorno al testicolo e di per sé non compromette la produzione di spermatozoi. Entrambi provocano alterazioni scrotali, ma con cause e conseguenze differenti.

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Le informazioni contenute in questa pagina hanno finalità divulgativa e non sostituiscono in alcun modo la visita medica, che rappresenta il solo strumento diagnostico per un corretto ed efficace trattamento terapeutico.