Infertilità maschile: cause, diagnosi e terapie

L'infertilità maschile è l'incapacità dell'uomo di ottenere un concepimento dopo 12–24 mesi di rapporti mirati non protetti. Il fattore maschile è responsabile, da solo o in combinazione con quello femminile, di circa la metà dei casi di infertilità di coppia. Nella maggior parte dei casi è una condizione diagnosticabile e trattabile con terapie mediche, chirurgiche o tecniche di prelievo degli spermatozoi associate alla procreazione medicalmente assistita.

Si parla di infertilità di coppia quando non si ottiene una gravidanza dopo 12–24 mesi di rapporti volutamente fecondi. Una coppia sana intorno ai 25–30 anni, con regolare vita sessuale, ha circa una probabilità su quattro di concepimento a ciclo. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), i problemi di fertilità interessano una quota rilevante delle coppie nei Paesi industrializzati.

Uomo o donna: da chi dipende l'infertilità di coppia

Contrariamente a un pregiudizio a lungo diffuso, la responsabilità è equamente distribuita tra i due partner. La ripartizione classica dei casi è la seguente:

• Fattore femminile: circa un terzo dei casi
• Fattore maschile: circa un terzo dei casi
• Fattore combinato (entrambi i partner): circa il 15%
• Infertilità inspiegata (idiopatica): la quota rimanente

Per questo la valutazione andrologica dell'uomo dovrebbe essere contestuale a quella ginecologica della donna, e non successiva: iniziare l'iter diagnostico solo dalla partner femminile allunga i tempi e ritarda l'individuazione di cause maschili spesso trattabili.

Cause dell'infertilità maschile

Nel corso della vita numerosi fattori possono alterare, in modo transitorio o permanente, la fertilità maschile. Molte di queste condizioni insorgono già in età pediatrica o puberale, spesso senza sintomi evidenti. Le cause principali sono:

• Varicocele: la causa più frequente di infertilità maschile, spesso correggibile chirurgicamente
• Prostatiti e infiammazioni genitali a carico di testicolo ed epididimo (il condotto sopra il testicolo attraverso cui transitano gli spermatozoi)
• Malattie sessualmente trasmesse
• Orchite post-parotite: l'infiammazione del testicolo secondaria agli orecchioni contratti dopo la pubertà
• Ostruzioni delle vie seminali, da infezioni o interventi sull'apparato genito-urinario
• Criptorchidismo (testicolo ritenuto) e torsione del testicolo
• Traumi scrotali
• Terapie mediche: farmacologiche, chirurgiche o radianti (incluse le terapie antitumorali)
• Alterazioni ormonali a carico di ipofisi e testicolo

Diagnosi: come si valuta la fertilità maschile

La valutazione parte dalla visita andrologica e dallo spermiogramma (esame del liquido seminale), che misura numero, motilità e morfologia degli spermatozoi. In base ai risultati lo specialista può prescrivere esami ormonali, ecografia scrotale, indagini genetiche o il test di frammentazione del DNA spermatico. I termini che ricorrono nella diagnosi:

• Oligospermia: ridotta concentrazione di spermatozoi
• Astenospermia: ridotta motilità degli spermatozoi
• Teratospermia: elevata percentuale di spermatozoi di forma anomala
• Criptozoospermia: spermatozoi presenti solo in numero estremamente ridotto
• Azoospermia: assenza di spermatozoi nell'eiaculato

Terapie per l'infertilità maschile

La maggior parte delle cause è suscettibile di soluzione medica o chirurgica — dalla correzione del varicocele al trattamento delle infezioni fino alla terapia ormonale. Nei casi più gravi di ridottissima o assente produzione di spermatozoi (oligospermia grave, criptozoospermia, azoospermia), che un tempo venivano definiti sterilità, oggi è possibile prelevare gli spermatozoi direttamente dal testicolo o dall'epididimo e utilizzarli nella fertilizzazione assistita.

Tecniche di prelievo degli spermatozoi

• TEFNA: prelievo percutaneo di spermatozoi dal testicolo con ago sottile, ambulatoriale, in anestesia locale, della durata di pochi minuti
• MESA: prelievo microchirurgico di spermatozoi dall'epididimo
• TESE: prelievo chirurgico di spermatozoi dal testicolo, in regime di one day surgery
• Micro-TESE: prelievo microchirurgico dal testicolo assistito da microscopio operatore, la tecnica più efficace nelle azoospermie

Il materiale prelevato può essere sottoposto a crioconservazione per l'impiego successivo in programmi di procreazione medicalmente assistita:

• FIVET: fertilizzazione in vitro con trasferimento dell'embrione
• ICSI: iniezione di un singolo spermatozoo all'interno dell'ovocita

Prevenzione: perché iniziare da giovani

Molte cause di infertilità maschile insorgono in età adolescenziale e restano a lungo asintomatiche. Con la fine della visita di leva è venuto meno l'unico controllo andrologico sistematico sulla popolazione maschile giovane. Una visita andrologica in adolescenza permette di individuare precocemente condizioni come varicocele e criptorchidismo, che se trascurate possono compromettere in modo permanente la fertilità futura. Anche stile di vita, peso corporeo, fumo e alcol incidono direttamente sulla qualità del liquido seminale.

Domande frequenti sull'infertilità maschile

Dopo quanto tempo si parla di infertilità?

Quando non si ottiene una gravidanza dopo 12–24 mesi di rapporti regolari non protetti. Trascorso questo periodo è indicato che entrambi i partner avviino gli accertamenti, contemporaneamente.

L'infertilità maschile si cura?

Nella maggior parte dei casi sì. Molte cause (varicocele, infezioni, squilibri ormonali) sono trattabili con terapia medica o chirurgica. Anche nei casi di assenza di spermatozoi nell'eiaculato è spesso possibile recuperarli direttamente dal testicolo con tecniche microchirurgiche e utilizzarli per la fecondazione assistita.

Qual è la causa più frequente di infertilità maschile?

Il varicocele, cioè la dilatazione delle vene del testicolo. È una condizione frequente e nella maggior parte dei casi correggibile chirurgicamente, con possibile miglioramento dei parametri seminali.

Che differenza c'è tra infertilità e sterilità?

L'infertilità indica una difficoltà a concepire che nella maggior parte dei casi è trattabile. Il termine sterilità veniva usato in passato per l'impossibilità assoluta di procreare; oggi, grazie alle tecniche di prelievo degli spermatozoi e alla procreazione assistita, molte di quelle situazioni hanno comunque una prospettiva di paternità.

Cosa misura lo spermiogramma?

Numero (concentrazione), motilità e morfologia degli spermatozoi presenti nel liquido seminale. È il primo esame nella valutazione della fertilità maschile e va eseguito secondo i criteri del manuale di riferimento dell'OMS.

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Le informazioni contenute in questa pagina hanno finalità divulgativa e non sostituiscono in alcun modo la visita medica, che rappresenta il solo strumento diagnostico per un corretto ed efficace trattamento terapeutico.